「コンフォートゾーン（comfort zone）」とは、その人が「居心地が良い」と感じ、自然にふるまうことができる、意識の中のエリアのことです。 また「ホメオスタシス（homeostasis）」とは、外部の環境が変化しても、体を一定の状態に保とうとする、生物の体の仕組みのことです。 暑いときに、汗をかくことで体温の上昇が抑えられるのも、糖分をとったときにインシュリンが分泌され、血糖値の上昇が抑えられるのも、ホメオスタシスの作用です。
そしてホメオスタシスは、体だけでなく、脳の働き、情報空間にも作用します。 人は無意識のうちに、「自分らしい」「居心地がいい」と認識している状態、つまりコンフォートゾーンを維持しようとします。 たとえ良い方向へのずれであっても、そこから自分がはみ出すこと、はみ出すような行動をとることに対し、抵抗感を覚えてしまうのです。
プラスの自己イメージを持ち、「自分は素晴らしい人間だ」と認識している人は、無意識のうちに自分の能力を最大限に発揮し、自分の価値が高まるような行動をとろうとします。 しかしマイナスの自己イメージを持ち、「自分は恥ずかしい人間だ」と認識している人は、無意識のうちに、自分の評価を下げるような行動をとろうとします。 そのため、ますます能力が発揮しにくくなり、失敗したり、満足のいかない結果に終わったりすることが多くなってしまいます。
たとえば、あなたが「自分はくよくよする人間である」という自己イメージを持っていると、それがあなたにとってのコンフォートゾーンになり、ついくよくよしてしまいます。 くよくよすることに、無意識のうちに居心地の良さを感じているからです。 何かあるたびに胃が痛くなる、物が食べられなくなるなど、体に影響が出ることもあるかもしれません。
「自分は人見知りだ」という自己イメージを持っている場合は、初対面の人を前にしたときに気後れするばかりでなく、緊張し動悸（どうき）が止まらなくなるといった反応も出るでしょう。 しかも、コンフォートゾーンは非常に強固であり、ホメオスタシスは非常に強力です。あなたがどれほど強く「自分の性格を変えたい」と願っても、すでにできあがっているコンフォートゾーンからはみ出さないよう、ホメオスタシスの作用が、あなたの思考と行動を制限します。 それどころか、「くよくよするのをやめたい」などと思えば思うほど、脳は「くよくよすること」を重要な情報であると認識し、ますます自己イメージが強化されるという悪循環も起こってしまうのです。
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